袁后十四岁选入东宫为太子偏妃，诰承元年二月册封贵妃，地位仅次于先孝恭肃皇后张氏。自从纳袁善祥进府，朱厚炤身旁再未添一人冯敬下去后，朱厚炤将殿内一切伺候宫人屏退，垂眸支颐不语，脸一半儿隐在铜鎏金龙纹宫灯昏黄的光里，扬起的颈颌线棱角瘦削厉冷。《妙法莲华经》和《大威德消灾吉祥陀罗尼经》可破解邪祟外道，消除苦难灾厄，冯敬今年特意增抄了供奉诰承帝万寿圣节，不外是为太原随藩乐平王府闹出魇镇一案所忧惧，也着实的勾起朱厚炤近日一件最大心病来。朱厚炤深居九重，皇宫守卫森严，图谋不轨之徒欲要接近，比登天还难。倘或下毒谋害，皇帝膳食由尚膳监专项监管，入口的食物或药物，必是经过银器测毒，并由专门试食的尚食、尚药官员先逐一尝过，无妨碍才可呈进。凡上大朝贺、宴群臣，禁卫军内外上直，锦衣卫指挥自使而下，得刃介侍，左右廷列其从校五百人。圣驾出巡，锦衣卫选精锐忠心可靠之将军、护驾校尉、力士共计数千人驾前扈从，天子御座则夹陛而立，天子御辇则扶辕以行，出警而入跸，承旨而传宣，侍卫严密点水不漏。况且他有袁宗廷。朱厚炤捏了捏眉心，眉眼不自觉祛去几分阴鸷。湛寂兼具虓虎之勇，英奇之略，雄烈过人，可以一敌百。袁宗廷护卫在侧，如同定海神针，任何刺客逆贼，朱厚炤不过嗤视之如猪狗土芥。然而诅咒魇压之法诡秘无形，防不胜防，于坐拥天下，手握万民生杀大权的皇帝而言，不论真假，本身就是对皇权的挑衅。皇帝的名讳和生辰又所有臣民尽知。太祖洪武帝何等聪明神武之资，授天智勇，纬武经文，也数次妄兴“巫蛊之狱”，先后大肆诛戮府州县官吏，并诸多无辜工匠，连亲侄儿朱文正以厌魅罪行杖毙了。朱厚炤天资英敏，刚愎独断，自是不让先祖。薛氏死因不明，妖道凌焘初去向不知，龙颜赫怒，又犹如骨鲠在喉，芒刺在背矣。袁宗廷下手杀死薛氏，又命人秘密除去凌焘初，将尸体损毁藏匿，一番干戈故作玄虚，倒也不必诰承帝十分相信蛊毒之祸，他自己是半分不信的，只需上内严惮憎厌则可。话说冯敬依照袁宗廷吩咐将事情办了，出来捏了一手心儿的汗。不多时，听闻诰承帝召见曹钰，殿里砸了茶碗，未至午初刻，曹钰下锦衣卫狱。曹钰是诰承帝近侍，近两年颇得圣宠，由做粗活的小小火者升任从四品少监。本朝宦官最高位为正四品太监。目今曹钰遭帝厌弃，身陷囹圄，不过朝夕之间。冯敬与建昌侯同是潜邸旧人，表面遵照诰承帝旨意行事，日常无额外交际，实质冯敬早暗地里投靠，唯袁宗廷马首是瞻。冯敬自小净身入宫，一儿半女也无，所幸过世兄长留下的侄儿甚是孝顺，生的几个孩子也待他恭敬犹如亲祖父。他身体残缺，年老多病，怕是没几年好活，就算一心奉迎皇太子殿下，来日新帝登基，几年的恩情，早忘到脑后。况且太子身边服侍的宫人内宠众多，一个死去多时旧人的家人，贵人哪里还顾念半点儿。袁宗廷又不同。虽然冷峭倨傲，更有酷烈之名闻于世，二人二十多年的交情不作假。若承任大统的是晋王殿下，得袁宗廷庇拂，冯家就还有好几十年的风光。倘或大事不成，两家在外并无交通，牵连不到冯敬侄儿身上，是一桩稳赚不赔的买卖。冯敬素来不认为皇后娘娘与建昌侯会白白的坐视皇长子朱载均继位。

袁后十四岁选入东宫为太子偏妃，诰承元年二月册封贵妃，地位仅次于先孝恭肃皇后张氏。自从纳袁善祥进府，朱厚炤身旁再未添一人，而与袁善祥同样出身潜邸，侍奉年月俱比她久的女眷，包括皇长子朱载均生母陈氏，皇次子与皇四女生母文氏，已殇皇叁子生母卢氏，皇四子与已殇皇七女生母郑氏，皇长女朱福嬇生母、病殁了的马氏，以及余者不论是养着公主，或诞下过皇嗣但未满周岁早夭不计入玉牒者，或未曾生育过的东宫妾室，朱厚炤登基后一概没有正式册封，袁善祥立后之前，全都无名无份安置在后宫。袁贵妃册封礼时与张皇后同日接受公主、王妃、命妇行礼庆贺，她的贵妃朝冠与皇后制式相同，都为九龙四凤冠，冠为圆匡，冒以翡翠，上饰九龙四凤，大花十二树，小花如之，两愽鬓，十二钿，用金仅差叁两。然而按洪武制，妃只许使用九翚四凤冠。诰承帝在诏封上谕赞曰：“贵妃秉性柔嘉安贞，端庄贵重，性仁孝，多矜慈，谓内良佐，淑哲之配矣。”如此盛誉，非指妃妾之德，实是已视之如正妻，并特制金宝赐之，令其与张后一般有金宝、金册和金印。此前，只有皇后有册、宝、印，妃子有册、有印但无宝，嫔以下则只有册。皇后的册、印和宝乃金制，妃子金印，册镀金银，嫔册银制。如此种种，不啻于明晃晃打张皇后的脸。敬宗在生时不喜长子朱厚炤，专宠柳贵妃并私爱贵妃之子、皇四子沛王朱厚烜，多次欲行废立之事。朱厚炤兢兢翼翼，韬光隐迹，东宫所有妻妾一派和睦，在外谦卑恭顺，全无拔尖儿偏宠之嫌。其实他内里又最是个坚僻怙过，牵于憎爱之私的，一旦即位，对心爱之人特加优待，全不作掩饰。张皇后早前怀过一子，养至七月小产，夭折胎儿不入宗牒，此后便缠绵病榻。虽然张后病弱，但成为国母不出半年就崩逝，未尝不是她饱受诰承帝漠视，位列中宫却处境艰难，反不若潜邸时得奉晏闲，日夜战战兢兢